El sonido consta de ondas de compresión y descompresión que se propagan en el aire. El sonido también puede propagarse por medios materiales en forma de ondas longitudinales y transversales.
Estas ondas, cuando se propagan en el aire, tienen algunas propiedades importantes.
a) Velocidad de propagación
En el aire, el sonido se propaga a una velocidad de aproximadamente 334 m / s.
Esta velocidad depende del medio, aumentando a medida que disminuye la densidad del aire y aumenta su temperatura.
El sonido no se propaga en el vacío.
b) Reflexión
El sonido puede reflejarse en determinados objetos, dando lugar a lo que llamamos eco. Sonar aprovecha esta propiedad.
c) Refracción
Una onda sonora que pasa de un medio a otro, con diferentes propiedades, cambia tanto la velocidad de propagación como la dirección.
d) Difracción
Al pasar por una esquina de un objeto, el sonido está sujeto al fenómeno de difracción, es decir, un cambio en la dirección de propagación y dispersión, donde la esquina comienza a comportarse como una fuente secundaria de sonido.
e) Interferencia
Dos ondas sonoras pueden interferir entre sí dando lugar a ondas sonoras cuyas frecuencias son la suma y la diferencia de las ondas originales.