Los físicos definen el ruido blanco como uno que tiene un espectro de frecuencias continuo y uniforme en una banda especificado de frecuencias. Esto significa que en cualquier punto de la banda considerado tenemos el mismo poder por Hertz.
Otra forma de definir un ruido blanco aditivo gaussiano es: "uno que tiene una función de auto-correlación igual a cero en todos los puntos excepto cero", y que también se llama Ruido de Johnson.
En la figura 1 tenemos una representación simplificada de lo que sería el ruido blanco en una banda de frecuencia entre f1 y f2.
Otro tipo de ruido es aquel en el que se reduce la intensidad o potencia a cierta frecuencia se reduce la medida que se vuelve más alta.
Este tipo de ruido, cuyo espectro entre f1 y f2 se muestra en la figura 2, se llama "ruido rosa".
En el lenguaje popular, el "ruido blanco" también se puede definir como todo tipo de estímulo ambiental-social-cultural presente en el mundo en el que vivimos.
Teniendo en cuenta que lo que nos interesa aquí es el aspecto técnico del ruido blanco, es de él lo que trataremos al analizar su generación.
Los ruidos blancos son generados naturalmente por varios tipos de dispositivos electrónicos e incluso por fenómenos naturales.
La agitación térmica de átomos en un material conductor o semiconductor libera portadores de carga al azar, produciendo ruido blanco.
Cualquier componente electrónico que se encuentra a una temperatura absoluta por encima de cero genera estos portadores produciendo así ruido blanco.
Las descargas estáticas a la atmósfera generan pulsos de frecuencias indeterminadas que ocupan aleatoriamente el espectro electromagnético causando así ruido blanco.
El ruido que escuchamos cuando sintonizamos una radio entre estaciones es el ruido blanco causado por estas descargas añadidas al ruido causado por la agitación térmica de los propios componentes del circuito.
Resistores, diodos, transistores y muchos otros componentes electrónicos pueden generar ruido blanco en cantidades mayores o menores.