Los discos de vinilo son medios antiguos utilizados para grabar sonidos.
Consisten en una pieza en forma de disco que contiene surcos. Cuando se coloca en un tocadiscos, una aguja de un fonocaptor corre a través de los surcos ondulados, recogiendo vibraciones.
Las ondulaciones representan precisamente los sonidos grabados. En la figura 1 tenemos un registro ordinario y un reproductor de discos.
En la grabación simple (mono) sólo tenemos un estándar de ondulaciones en el surco, mientras que en la grabación estéreo, las ondulaciones correspondientes a los dos canales están en las paredes opuestas de la surco, como se muestra en la figura 2.
Así, con el movimiento del disco, la aguja tiene diferentes movimientos en relación con los surcos, transmitiéndolas a dos sensores diferentes (fonocaptores), que envían sus señales a los amplificadores derecho e izquierdo.
Los discos se desgastan fácilmente con el tiempo, por fricción de agujas con el surco, y se pueden rayar fácilmente cuando luego aparecen ruidos.