No basta con medir la tensión de una pila o batería para tener una idea de su estado. Una pila "abierta", es decir, fuera del circuito, puede tener 1,5 V o 9 V en sus terminales, pero cuando está puesta a funcionar, sufre una caída total de tensión.
La prueba de las pilas y baterías debe realizarse bajo carga.
En la figura 1 mostramos el modo de hacer la prueba usando una resistencia de carga. Se indican los valores para los tipos comunes de pilas y baterías.
En estas pruebas, la tensión leída no puede ser inferior al 20% del valor máximo que la pila o batería suministra. Para una pila común, una lectura inferior a 1,2 V indica mal estado, debiendo ser cambiada.